Información general  

Nos resulta demasiado cómodo ver las cosas lejanas y creer que no tendrán ninguna incidencia en nuestra vida cotidiana. Pero es precisamente esa característica no inminencia de la amenaza yihadista-salafista lo que la hace cada vez más peligrosa. Cuando hablamos de salafismo yihadista, nos referimos a una amplia y compleja red de actores terroristas que operan en la región del Sahel, causando mucha inestabilidad. La migración es uno de los efectos de la inestabilidad, y por eso no tenemos que mirar hacia arriba, sino hacia abajo, hacia África (en términos geográficos). A veces tendemos a vivir en la globalización, pero olvidando en cierto modo que formamos parte de ese proceso. Todo está conectado: si hubiera inestabilidad en África, hay que reconocerlo, hay grandes posibilidades de desplazamientos forzosos de personas, que acabarían llegando a nuestras fronteras, y quizá eso, unido a atentados esporádicos podría convertirse en carga suficiente para que los occidentales reaccionáramos.

De este modo, desenredar el enredo parece un punto de partida hacia la comprensión del rompecabezas. Pero, antes, debemos comprender también cómo se formó el rompecabezas, es decir, cómo surgieron estas organizaciones terroristas.

En primer lugar, el término «salafismo-yihadismo» es un movimiento formado por dos términos, de los cuales «salafismo» se refiere a la ideología y «yihadismo» al uso de la violencia para conseguir los objetivos políticos establecidos por la ideología (aunque los escritos originales llamen a la tolerancia). Se trata, por tanto, de una tendencia marginal dentro del islam suní que

combina el concepto de «salafismo», que vuelve a la práctica del islam en tiempos de Mahoma, con la modernización de la forma de practicar la religión.

La clave aquí es que la idea de que ser musulmán y formar parte de una sociedad occidental no puede ser congruente, lo que conduce a una visión fundamentalista y a un resultado extremista.

Tras fracasar en la difusión del mensaje dentro de sus propias comunidades musulmanas durante los años 80 y 90, pasaron a atacar al mundo occidental, culpado de haber apoyado a los gobiernos de entonces (económica y militarmente). La ideología es capaz de mantener unidos a estos grupos, estableciendo un propósito estratégico. Reclutan individuos para llevar a cabo la Yihad en países occidentales, que están fuera de su núcleo de creyentes y también lejos de otras comunidades sostenidas por estos grupos terroristas.

A continuación, analizaremos un panorama amplio, los antecedentes históricos y los actores de la región (tanto de las redes terroristas como de la lucha antiterrorista u otros enfoques en el Sahel).  

Análisis  

El movimiento yihadista-salafista ha establecido, dentro del Sahel, una vanguardia. Han organizado un núcleo de creyentes al tiempo que desarrollaban relaciones con la población por otros medios (proporcionando beneficios pragmáticos a la población: alimentos, agua, la justicia es clave, medios de trabajo). Han podido hacerlo a través de las redes familiares y criminales preexistentes en el Sahel.

Dentro de la región, Al Qaeda ha utilizado la política de identidad local (un enfoque de «nosotros contra ellos»), que principalmente acarrea el conflicto contra la comunidad objetivo, para después salir en defensa por parte de la comunidad con la que intentan entrar en contacto. Esta táctica se ha desarrollado y adaptado a lo largo de los años. Un ejemplo de ello es la forma en que Al Qaeda se fortaleció cuando atacó a los chiíes para que los chiíes iraquíes atacaran a los suníes iraquíes, saliendo después en defensa de los suníes. Su objetivo era apoyar a la oposición al régimen de Assad (que era predominantemente suní), convirtiéndose en los «defensores de los musulmanes». Por lo tanto, en la región del Sahel, el movimiento salafi-yihadista se habría reforzado (no sólo Al Qaeda). Por su parte, el Estado Islámico (EI), también ha aprovechado las fricciones para establecer su propia presencia dentro de la región.

Además, la zona es muy árida y hostil, es básicamente desértica. Los contrabandistas han descubierto cómo moverse por allí, y han creado oasis con suministros, trasladándolos a las siguientes estaciones dentro de un sistema de GPS. Los centros clave para el contrabando y el tráfico que sirven para financiar a los grupos son muy difíciles de cerrar, incluso con vigilancia aérea, drones y otras capacidades técnicas, entrar y salir de la región es difícil. Estos centros proporcionan a los grupos terroristas recursos, personas, dinero, formas de ganar dinero y logística para desplazar sus bienes y personas.

Y, además de esta complejidad, la dificultad para contrarrestarlas radica en que son redes muy antiguas, con sistemas de trata, tráfico y comercio de seres humanos muy robustos. Han abierto la puerta de acceso al sur de Europa y al este de África, así como a Oriente Medio. Por eso Al Qaeda y el ISIS se esfuerzan por controlarlas: porque tanto la economía lícita como la ilícita se sustentan total o parcialmente en estas rutas de contrabando.

Pero la complejidad no sólo es propia de las rutas de contrabando. También lo son las redes terroristas, que han ido fusionándose y divergiendo a lo largo del tiempo y han logrado controlar sus propios territorios. El panorama actual en el Sahel presenta tres grupos principales: Al Qaeda o JNIM (Jama’at Nasr al-Islam wal Muslimin), que aglutina a otras cuatro organizaciones; el Estado Islámico en el Gran Sáhara (ISGS), que se escindió del JNIM en 2015 y Ansar Al Islam, que permanece sin afiliarse entre Al Qaeda y el Estado Islámico (pero

tiene inclinaciones del ISIS). Es una especie de presagio de lo que estos grupos pueden hacer para ampliar la amenaza terrorista en la región.

La independencia del ISGS no ha sido reconocida formalmente por Al Qaeda, y el ISIS lo considera parte del Estado Islámico en África Occidental. Por lo tanto, podemos encontrar dos grupos del Estado Islámico en el Sahel, el ISGS y el epónimo ISWA (que abarca el lago Chad, Nigeria, Níger y Chad).

Actualmente, el ISWS y el JNIM ya no cooperan, aunque sí lo han hecho hasta la primavera de este año. El JNIM sigue cooperando con Ansar Al Islam, y este último con el IS. El Sahel ha demostrado ser un ecosistema para las interacciones de estos grupos, con grupos que crecen y se fortalecen. La región del Sahel empezó a cobrar vida cuando, a principios de los 80 y finales de los 90, se establecieron allí redes argelinas.

Los grupos GIA (Groupe Islamique Armé) e IS se escindieron en Al Qaeda y AQMI (Al Qaeda en el Magreb Islámico). En 1998, el GIA se escindió y creó el Grupo Salafista para la Llamada y el Combate, reconocido formalmente como afiliado a AQMI en 2006 (Zimmerman, 2020).

AQMI surgió de la guerra civil argelina y su objetivo era llevar a cabo la yihad para derrocar al Estado argelino y, al ser la principal organización de AQ en el norte de África, atrajo reclutas de esa región, añadiendo así también un componente no argelino (se trataba de personas procedentes de Mauritania, el norte de Malí, Libia y Túnez). Pero en la década de 2000 la situación degeneró, ya que AQMI se centró mucho en Argelia, y la seguridad de este país era fuerte, por lo que los atentados no se llevaban a cabo con éxito, si es que lo conseguían. El riesgo de que la organización fuera clausurada era tan alto, que los atentados de AQMI disminuyeron. Además, los analistas observaron que AQMI estaba siendo impopular como organización de AQ. Llevaba a cabo secuestros para obtener rescates: Rehenes europeos, cuyos países negociarían la devolución de sus ciudadanos (ganando un par de millones cada vez). Además, AQMI estaba asentada en la cima de la red de contrabando (pasta, cigarrillos).

Desde el punto de vista de los terroristas, secuestraba personas por dinero, movía mercancías ilícitas a lo largo de las fronteras… pero en realidad no se apoderaba del terreno y no era capaz de lanzar ningún ataque terrorista importante. Por eso la gente despreciaba a Al Qaeda en el Magreb.

Sin embargo, con las Primaveras Árabes el panorama volvió a cambiar. Cayó Libia, cayó Túnez y Egipto entró en una transición. El conflicto de Libia es especialmente relevante en este sentido, ya que en él se produjo la Tercera Revolución Tuareg, eclipsada por una gran insurgencia islámica en 2012, que acabó extendiéndose a Bamako y terminó con la intervención francesa. La estrategia utilizada aquí fue la mencionada anteriormente: los tuaregs, una identidad étnica asentada en el norte de Malí y la región de As Azawad, con sus tierras natales asentadas en partes de Malí y que se extienden por partes de Níger y Libia, fueron utilizados por el régimen de Gadafi. Después de eso, no tenían dinero y regresaron a Malí, poniendo en marcha la insurgencia. Las reivindicaciones laicas de visibilidad y mejor trato pronto se convirtieron en revindicaciones islámicas: Iyad Ag Ghali (del subgrupo dentro de la identidad tuareg, líder clave y contrabandista, tenía mucho acceso a recursos y era también yihadista de Gadafi), se había asegurado de ello. Combatiente de Ansar Al Din, se aseguró de que ocurriera lo mismo con el régimen de Assad que con la revolución siria anterior. Aseguró la revolución dentro de Mali.

Otro caso identificable es el de los fulani. Esta etnia ha sido marginada durante mucho tiempo, al igual que los tuaregs. Sin embargo, a pesar de su mayoría en algunos estados, no han conseguido una representación adecuada en la política de sus países. Iyad Ag Ghali, junto con el fulani Amadou Koufa, consiguió unir a los fulani en el centro de Malí provocando ataques a las comunidades fulani y saliendo en su defensa. Amadou Koufa defendió en 2015 al Frente de Liberación de Macina, que opera en el centro de Malí y luchó durante 2012-2013 junto a Iyad Ag Ghali.

Esto demuestra cómo Al Qaeda ha conseguido manipular a los grupos sociales descontentos para conseguir sus objetivos políticos y la yihad. Estos conflictos localizados son un campo de batalla de oportunidades para que AQ y sus asociados identifiquen a líderes clave de nuevas comunidades, utilizando identidades y eligiendo a líderes carismáticos para fundar nuevos grupos. Un ejemplo de ello es la creación de Ansar Al Islam (en Burkina Faso), por un fulani llamado Malam Ibrahim Dicko, que luchó en el frente de Liberación de Macina en 2015.

La estrategia de Al Qaeda no consiste en atar a todos estos grupos emergentes. Se trata de abordar a los líderes locales, fundar los grupos y desarrollarlos para que planteen nuevas amenazas. Algunos de estos grupos estaban muy presentes en 2015 dentro del Sahel. Eran Ansar Al Din, los combatientes de AQMI en el Sáhara, el Frente de Liberación de Macina y Al Murabitoun. Este último estaba molesto con el enfoque argelino de AQMI y quería llevar a cabo la yihad, lo que provocó una separación de AQMI. En 2017 estos cuatro grupos se fusionaron en el JNIM, y todavía hoy las facciones son muy visibles.

El segundo actor más importante de la región, el EI, es una facción de AQMI. Se separó en 2015 porque su líder, Abu Walid Al-Sahraoui (antiguo miembro de AQMI) tenía fricciones personales dentro de la organización y quería llevar a cabo la Yihad de forma más radical. Combatió en 2012 en Tombuctú (Malí) (cuando aún estaba bajo el control de Al Qaeda, quería imponer allí mismo la sharia, especialmente los castigos corporales). Consiguió llevarse consigo a hombres leales y crear el ISGS, amenazando a Níger.

Ambas organizaciones han ido desarrollándose y ganando fuerza, lo que les ha permitido el espacio físico. Ambas han podido reclutar a personas de los dos lados de la población y, hasta la primavera de este año, no había conflictos entre ellas. Pero ahora sí los hay: en las fronteras nigeriana y maliense se han producido combates bastante intensos.

Y mientras dejamos que los grupos luchen entre sí, la comunidad internacional se esfuerza por contrarrestar a estas células terroristas. Los países que tienen intereses específicos en el Sahel, como Francia (principalmente económicos), han entrado en la región. En 2013, a petición del gobierno maliense, Francia lanzó la operación Serval, la primera operación antiterrorista contra Ansar Al Din y AQ dentro de Mali (especialmente en el norte, donde Ansar Al Din había establecido un emirato con base en Tombuctú). Los franceses también han dirigido la «Operación Barkhane», que consistió en el apoyo antiterrorista a los socios locales africanos. Pero los franceses por sí solos no podían hacer frente a toda la tarea, y buscaron a la UE para que aportara un mayor esfuerzo en la región. Esto se ha reflejado en la fuerza operativa Takuba de la UE, dirigida por Francia, que ha trabajado cerca de las fuerzas del G5 del Sahel y de Mali. Principalmente ha enviado un par de centenares de asesores al servicio de las fuerzas africanas, pero también ha aportado capacidades, vigilancia aérea y cierto apoyo aéreo.

La ONU también se ha propuesto estabilizar la región, enviando una misión especial a Malí llamada MINUSMA (Misión Multidimensional Integrada de Estabilización de las Naciones Unidas en Malí). Se basa en fuerzas de Chad y otros contingentes de otros países. Impulsó el acuerdo de Argel, firmado bajo presión internacional entre el gobierno maliense, los tuaregs y la AMC en 2015.

Otro esfuerzo internacional, en este caso dispuesto a coordinarse, es el Acuerdo del G5 de 2016-2017. El problema en el Sahel es que existen regiones no securitizadas, especialmente en la periferia de los países, donde los actores terroristas tienden a actuar. Estas regiones se caracterizan por ser áridas y desérticas, lo que las hace muy difíciles de proteger; sumado a un enfoque centrado en la seguridad y a la problemática transnacional que puede surgir, se presenta un gran desafío. En este sentido, es necesaria la coordinación (compartir inteligencia y tratar de solucionar la debilidad de las fronteras), ya que los militantes asentados en Níger están cruzando a Mali, y el Ejército maliense no está siendo capaz de perseguirlos o viceversa. Al sur, la Fuerza Multinacional Conjunta se centra en Boko Haram y en la región del lago Chad. Eso estableció la coordinación entre Chad, Níger y Nigeria.

Por parte de Estados Unidos está el AFRICOM, que proporciona entrenamiento y equipamiento a Níger. También apoya las misiones francesas mediante el transporte aéreo estratégico (traslado de tropas francesas a África). También han contribuido al intercambio de inteligencia y a la vigilancia aérea con drones.

Como vemos, hay muchos esfuerzos, pero no están bien coordinados, y los esfuerzos por hacerlo no son muy fructíferos. Los ejércitos locales luchan contra grupos dentro de sus fronteras, mientras intentan coordinarse con las aportaciones de Francia y Estados Unidos. Los requisitos para empezar a coordinarse bien con el fin de contrarrestar a todas las facciones terroristas son enormes. Otro problema en relación con los esfuerzos es el reparto de la carga, porque puede parecer una buena idea: sin embargo, si ninguna nación tiene pleno dominio de lo que está ocurriendo, sólo es responsable de lo que ocurre dentro de su zona. Y, como dijo el profesor K. Zimmerman «cuando sólo se es responsable de partes del problema, nadie estaría resolviendo el problema entero«.  

Conclusiones  

La región del Sahel es muy poco segura: tiene fronteras débiles y el entorno físico adecuado para que proliferen los grupos terroristas. Los gobiernos no pueden o no quieren proporcionar protección a las víctimas, de lo que se encargan a su vez los propios grupos terroristas. Esta estrategia de crear vínculos y ayudar a las minorías étnicas les está haciendo ganar fuerza. Este es el caso especialmente de Mali, donde tras una sangrienta guerra civil, las respuestas políticas siguen sin estar a la altura del problema y donde hay que culpar a la élite política. Burkina Faso y Níger sufren mucha más presión que Mali, por lo que sus líderes han intentado con pocos resultados satisfacer las demandas de seguridad de sus ciudadanos.

El gobierno maliense es un actor clave: no tiene la voluntad política de llegar a las raíces del conflicto, lo que limita al actor internacional. De este modo, los 25.000 efectivos comprometidos en la región por la MINUSMA, la EUTM en Malí (Misión de Formación de la UE), la Misión de Desarrollo de Capacidades de la UE (EUCAP) en Malí, la Fuerza Conjunta del Sahel del G-5 y la operación francesa Barkhane serán de ayuda restringida. Aún así, a la comunidad internacional le queda aprender de Somalia, donde un enfoque compartido hizo avanzar la transición política. Porque, de hecho, es la Alianza del Sahel la que está siendo criticada por ser demasiado ambiciosa y abordar problemas complejos con soluciones exclusivamente militares.

Por lo tanto, es importante proteger a la población cortando las redes financieras, así como asegurarse de que los mecanismos de coordinación funcionan realmente. El establecimiento de misiones multilaterales también permitiría evitar ambigüedades y, por supuesto, es necesario reconsiderar la persecución y la imposición de sanciones a los individuos que intenten perturbar la paz (Lebovich, 2020).

Sin embargo, una vez más, ninguna de estas acciones será realmente eficaz hasta que la política de la región sea efectiva y las élites se comprometan. Mali tiene que desbaratar su economía de guerra y sus líderes tienen que velar por las necesidades de su población; de lo contrario, estarán «preparando el terreno para nuevos avances extremistas» (Devermont, 2020).